Belisario Porras Barahona mportancia en Panama

Belisario Porras Barahona importancia en Panama

Belisario Porras Barahona (Las Tablas, República de la Nueva Granada, 28 de noviembre de 1856 - Panamá, 28 de agosto de 1942) fue un abogado, arquitecto, escritor, poeta, profesor, diplomático, militar, político y periodista panameño. Fue tres veces Presidente de Panamá (1912-1916, 1916-1920, 1920-1924).

Cursó estudios en Bogotá y Bélgica, y al finalizarlos se estableció en América Central donde ejerció como jurista y catedrático de Derecho.

Tras importantes reveses sufridos por los liberales durante la guerra de los Mil Días, estos lanzaron una ofensiva en el istmo panameño encabezada por Belisario Porras. Con el apoyo del presidente nicaragüense José Santos Zelaya los exiliados partieron por mar desde punta Burica el 31 de marzo de 1900. Tres días después derrotaron a la guarnición de David y se dirigieron a la ciudad de Panamá, pero al demorarse dieron tiempo a que el general Víctor Salazar fortificara las defensas de la entonces capital del departamento y no lograron ocuparla.

Se exilió en El Salvador después de la firma de la paz en 1902, desde donde se opuso al tratado entre Estados Unidos y Colombia para la construcción de un canal interoceánico y a la creación de un país independiente en la región, por considerarlo un ataque a la soberanía, el honor y la economía de Colombia. Cuatro meses antes de la separación de Panamá publicó un artículo titulado Reflexiones canaleras o la venta del istmo (El Constitucional, 18 de julio de 1903) en el que afirmó que de accederse a la separación, su país caería en «las garras del imperio de los Estados Unidos de América».

Regresó a la ciudad de Panamá en 1904 donde fue elegido concejal municipal y más tarde presidente del municipio. Pero al año siguiente la Corte Suprema de Justicia le retiró la nacionalidad panameña por su oposición inicial a la independencia del país y sus enemigos lo calificaron de traidor.

En 1906 solicitó la restitución de sus derechos y en 1907 la Asamblea Nacional le restableció la nacionalidad. En ese mismo año fue designado delegado ante Tribunal Internacional de La Haya. En 1909, con la misión de contribuir a la resolución de diferencias limítrofes en América Central, fue nombrado ministro de Panamá en Costa Rica y en 1910 ministro en Washington D. C., durante la presidencia de Pablo Arosemena.

A partir de 1910 se convirtió en uno de los principales dirigentes del partido liberal, junto a Rodolfo Chiari y Carlos A. Mendoza, partido por el que fue elegido tres veces presidente de la República (1912-1916, 1918-1920, 1920-1924).

En una época en que Panamá tenía grandes carencias institucionales y de infraestructura, en el ejercicio de la presidencia Porras impulsó la realización de importantes obras públicas, nuevas leyes, creación y reforma de organismos e instituciones: carreteras nacionales, Barrio de la Exposición (donde en 1915 se realizó una exposición universal), asilo de la Infancia, plaza de Francia, ferrocarril de Chiriquí, cárcel Modelo, el Banco Nacional, nacionalización de la Lotería Nacional de Beneficencia, reconstrucción del edificio de Correos, colonización de San Blas (siendo el primer, sino el único, presidente que ha visitado el Congreso General Guna), El Javillo, reconstrucción de las líneas de telégrafos, Archivos Nacionales, Registro Civil y Público, Códigos Nacionales y el hospital Santo Tomás (inaugurado en 1924), que fue su legado más importante; no sin antes recibir la burla y el descrédito de sus opositores políticos quienes le catalogaron de ser incompetente y de despilfarrar inútilmente en un gran "elefante blanco", pues en esos años el Hospital Santo Tomás era colosal.

Escuela Presidente Porras No.1, distrito de las TablasEscuela Presidente Porras No.1, distrito de las Tablas

Intentó renegociar los términos del tratado del canal y durante su última presidencia enfrentó la guerra de Coto con Costa Rica, por un diferendo limítrofe, que aunque en última instancia ganada por sus generales, fue terminada por la intervención de la armada de guerra de Estados Unidos de América.

En 1942 a los 85 años y ya enfermo, el tiempo le dio la razón de haber construido un hospital tan grande: El Santo Tomás; a tal punto que en 1942 la población panameña se triplicó y por ironías del destino ya no había cama para su creador. Tuvo que ser recluido en el Hospital Nacional donde falleció rodeado del cariño de sus familiares y simpatizantes. Varios monumentos históricos nacionales han sido erigidos en su memoria: la casa donde nació y creció fue convertida en el museo Belisario Porras, la finca Pausílipo (su casa de campo) la escuela «Presidente Porras» en Las Tablas y la escuela «Dr. Belisario Porras» en el corregimiento de San Francisco, provincia de Panamá. También en la ciudad capital el hospital Santo Tomás, inaugurado en 1924 durante su última presidencia, fue declarado monumento histórico nacional. Hoy por Hoy es uno de los presidentes de Panamá más recordados a tal punto que se inmortalizó su legado a muchas generaciones de panameños que le consideran con el apodo de "El Arquitecto de la Nación" y más de pueblo como el "papa Porras".