INVESTIGACIÓN
EFECTOS NEGATIVOS DE LAS
ACTIVIDADES DEL HOMBRE SOBRE EL MUNDO NATURAL
Los
múltiples efectos de la presencia física y de la actividad del hombre sobre la
faz del planeta Tierra en el curso relativamente breve de la historia de la
humanidad tienden a ser dinámicos y están de tal manera entrelazada que es
preciso clasificarlos para poder distinguir bien los factores espaciales de los
temporales. El mundo, antes que el hombre se sirviese de utensilios y
descubriera el fuego, era inmensamente rico en recursos naturales, orgánicos e
inorgánicos. Pero decir esto es querer empezar la casa por el tejado; los
recursos naturales no lo eran en absoluto mientras el hombre no existiera y
fuese capaz de utilizarlos. La ingeniosidad para descubrir y apoderarse de los
recursos naturales y utilizarlos ha constituido en el hombre una evolución constante
y hoy se comprenden perfectamente desde el punto de vista arqueológico e
histórico las etapas de esta evolución en las distintas partes del mundo, los
cambios súbitos de su intensidad y modalidades causadas por la variación de la
condición humana y el rápido y extraordinario progreso realizado en el siglo
pasado.
La caza de animales con ayuda del
fuego
El
fuego se utilizó para la caza de animales, destruyendo al propio tiempo la
selva e impidiendo su regeneración. Sin embargo, la formación de sabanas, como
en algunas partes de África, y la aparición de varias especies de ungulados
permitieron constituir un medio rico en materia orgánica.
Cultivos permanentes
Los
cultivos permanentes, en contraposición con los nómadas dejan el suelo exhausto
si no se hace una renovación de la tierra o ésta es imposible hacerla, o lo
convierten en árido si no se toman las medidas para evitarlo..
Cultivos nómadas
El
cultivo nómada en el declive de una ladera es casi totalmente perjudicial y, en
determinadas formaciones geológicas, como las de piedra caliza, puede dar
rápidamente resultados desastrosos. El cultivo nómada es la plaga de la América
Central y del norte de América del Sur, donde la necesidad de tierras, debida a
la rápida expansión demográfica, crea un círculo vicioso difícil de romper. En
extensas regiones de los países el efecto a largo plazo es la erosión provocada
por el régimen hidrológico.
Regadío
El
regadío tiene una larga historia y es todavía un medio de desarrollo muy
popular; pero los grandes sistemas de regadío para mejorar o conservar la
calidad del suelo durante largo tiempo plantean varios problemas. Como se
practica a menudo en zonas áridas en las que una rápida evaporación deja las
sales en el suelo, el regadío las disuelve de nuevo y las deposita como una
costra cristalizada. Una utilización repetida, como en el caso del agua del río
Colorado, para regadío puede salinizar tierras buenas en los niveles
inferiores.
Apacentamiento y ramoneo excesivos de
los animales domesticados
Una
vez domesticados los animales, el sedentarismo limita a menudo el movimiento
del ganado y se produce una explotación excesiva de los pastos. En diferentes
condiciones climáticas, distintas especies de ganado contribuyen a mantener el hábitat,
pero esto puedo trastornarse con facilidad por la fluctuación natural de las
condiciones.
Deforestación
Es
un hecho muy antiguo y probablemente se poseen sobre ello más datos que
respecto de otras modificaciones de hábitat. El primer efecto de una
deforestación restringida es un enriquecimiento del hábitat mediante un cambio
en una situación que, por lo general, cambia poco o nada.
Caza excesiva de especies que merecen
preservarse
La
desaparición o la disminución de ciertas especies han alterado el ecosistema y
el hábitat. Nuestros conocimientos al respecto son limitados; si se comprende
mejor el papel de los microhabitat (nichos), queda mucho que aprender sobre los
hábitats donde se ha echado al ocupante de un nicho.
Gases tóxicos y detritus
De
la fundición de minerales se desprenden gases tóxicos que pueden destruir las
plantas y a veces los animales.
Perturbación del avenamiento natural
La
extracción del carbón y de esquistos no sólo crea condiciones que pueden
provocar sumersión, sino que produce grandes volúmenes de detritus que, en
general, quedan en la superficie, cerca del pozo de la mina. Estos grandes
vaciaderos no sólo afean el paisaje, sino que constituyen un grave obstáculo
para el avenamiento de superficie.
Evacuación de desechos en los ríos
Es
ésta una forma obvia y bien conocida de provocar alteraciones en la biosfera.
La raíz del mal está en el concepto primitivo de que el río es una cloaca
natural. La fabricación de papel es una industria moderna (si la antigüedad se
cuenta en siglos), a la que cabe achacar la contaminación de las aguas de muchos
ríos de las regiones boscosas.
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